Por que precisamos da conservação contínua da água?

Ecossistemas de alto valor em risco

Dos canais azul-turquesa dos Bálcãs às extensas bacias hidrográficas da Amazônia, rios, lagos e pântanos são sistemas essenciais de suporte à vida que proporcionam benefícios incalculáveis às pessoas e ao planeta. Elas proporcionam segurança alimentar, purificação de água, enriquecimento do solo e até redução do risco de incêndio. São lugares de renovação cultural e espiritual. Encontramos refúgio nessas águas e nos sentimos honrados pela diversidade de peixes, répteis, anfíbios, invertebrados, mamíferos e plantas que elas abrigam. 

Os ecossistemas de água doce cobrem menos de 3% da superfície da Terra, mas abrigam cerca de 12% de todas as espécies conhecidas, incluindo um terço de todas as espécies vertebradas. E são mais ricos em diversidade de espécies por unidade de área do que os ecossistemas terrestres ou marinhos. 

Mas esses ecossistemas estão sob ameaça. 

A vida aquática está diminuindo devido às rápidas mudanças climáticas, poluição, represas, uso insustentável da água e mudanças no uso da terra. Um quarto dos peixes de água doce e uma porcentagem ainda maior de anfíbios estão atualmente ameaçados de extinção. No total, as populações de espécies de água doce monitoradas diminuíram em 85% desde 1970. 

Sim, isso está acontecendo sob nossa supervisão. 

Um mergulho mais profundo

Por muito tempo, o mundo da conservação assumiu que as proteções terrestres eram suficientes para conservar rios, lagos e outros sistemas de água doce. A falha nessa lógica é evidenciada pelo fato de haver 1.249 grandes barragens localizadas em áreas terrestres protegidas, além de outras 500 barragens planejadas no mundo todo em áreas protegidas. Os ecossistemas de água doce são sistemas dinâmicos e móveis, com suas próprias necessidades de proteção e gestão no tempo e no espaço, que exigem, e merecem, que olhemos para além das linhas traçadas para a proteção das espécies terrestres. O mesmo nível de atenção e comprometimento dado aos sistemas terrestres também deve ser dado aos sistemas de água doce. 

Hoje, temos uma oportunidade única para mudar o destino dos ecossistemas de água doce. A The Nature Conservancy (TNC) se comprometeu a fazer um investimento significativo na conservação da água, definindo metas ousadas para esta década para reverter esses declínios. Trabalhando lado a lado com parceiros, comunidades e tomadores de decisão em todo o mundo, pretendemos conservar 30 milhões de hectares de lagos e pântanos e 1 milhão de quilômetros de rios até 2030. Para atingir essa meta, uma abordagem fundamental é a proteção contínua da água, combinando mecanismos legais e outros mecanismos eficazes para oferecer proteções contínuas e equitativas que reflitam as necessidades das pessoas e da natureza para as gerações futuras.

Nossos esforços de proteção contínua da água doce são baseados na Meta 3 da Estrutura Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal (também conhecido como meta 30x30), que exige a proteção e o gerenciamento eficaz de 30% das terras, águas interiores e áreas costeiras e marinhas do mundo até 2030. Trabalhamos com parceiros e governos para colocar a água no radar mundial e, posteriormente, desenvolvemos indicadores para medir as linhas de base de cobertura da proteção da água doce, além de monitorar as mudanças ao longo do tempo. Como resultado, pela primeira vez, o relatório Planeta Protegido - contabilização global do progresso mundial em relação às suas metas de proteção- reportou as águas interiores separadamente das terrestres, o que é um passo fundamental no monitoramento da saúde do ecossistema da água doce.

Em escala nacional, estamos aconselhando os países a definir suas metas para proteção da água doce, definindo indicadores que funcionem para eles e estabelecendo atividades para atingir suas metas. O próximo passo será implementar proteções representativas, eficazes, contínuas e inclusivas, com base na orientação fundamental liderada pela TNC sobre proteção de águas interiores, publicada pela Comissão Mundial de Áreas Protegidas da IUCN. Para muitos países, esta é a primeira vez que eles pensam explicitamente sobre a conservação da água doce.  Alguns países, como o Gabão, estão definindo metas ousadas e garantindo financiamento contínuo por meio de uma iniciativa de Financiamento para Projetos Permanentes, mostrando ao mundo como seria proteger rios, lagos e zonas úmidas.  

No Equador, o recém-criado Programa Biocorredor da Amazônia, apoiado pelo Programa Nature Bonds, da TNC, incluirá proteções novas e de reforço para 18.000 quilômetros de rios conectados, uma melhor gestão da água doce em 4,6 milhões de hectares de áreas protegidas existentes e proteção da água doce em 1,8 milhão de hectares de novas áreas protegidas. 

Além desses esforços globais e de grande escala, estamos trabalhando em nível local com parceiros para desenvolver proteções contínuas da água doce que reflitam as necessidades e os valores locais. Exemplos incluem um esforço liderado por indígenas na Amazônia equatoriana para criar uma área de conservação de 371.380 hectares que fornecerá conectividade fluvial e protegerá mais de 200 espécies de peixes que servem como principal fonte de proteína para as comunidades locais. 

E na Península Balcânica do sudeste da Europa, lar de alguns dos últimos rios de fluxo livre do continente, a TNC está trabalhando com seis parceiros regionais em cinco países como parte do programa United for Rivers, colocando as comunidades locais no centro dos esforços de conservação.

O caminho a ser seguido

Na última oportunidade para a conservação da biodiversidade global, devemos pressionar por investimentos dedicados e contínuos na conservação da água doce para proteger e gerenciar efetivamente os ecossistemas de água doce conectados e de fluxo livre que ainda existem, bem como garantir ganhos com a restauração. Não podemos mais presumir que as proteções terrestres são suficientes para proteger os ecossistemas de água doce que as atravessam, ignorar ameaças mediadas pela água originadas fora das áreas protegidas ou promulgar proteções sem a participação integral das comunidades locais cujas vidas e meios de subsistência estão interligados com a saúde dos sistemas de água doce. 

Na TNC, estamos avançando em direção a proteções significativas de água em escalas nunca vistas antes no mundo.  Para rios, estamos focados em: 

• desbloquear financiamento e conhecimento para ajudar as comunidades a libertar rios de barreiras que estão causando mais mal do que bem e para catalisar as proteções da água doce pela TNC e parceiros ao redor do mundo; 

• alavancar, criar e implementar políticas facilitadoras que permitam a proteção dos rios e garantir compromissos e financiamento governamentais para implementar essas proteções em larga escala; e 

• apoiar soluções de energia renovável e segurança hídrica em escala sistêmica que atendam às metas climáticas e evitem a construção de barragens, mudando, ao mesmo tempo, os diálogos de desenvolvimento fluvial para a proteção fluvial.

Os ecossistemas de água doce são resilientes. Vimos eles se recuperarem quando ameaças importantes, como represas, são removidas, mas agora eles enfrentam dificuldades assustadoras. Poluição, alterações nos fluxos de água, fragmentação, destruição direta dos habitats, além das mudanças climáticas são ameaças poderosas. A proteção contínua da água doce é fundamental para o futuro.

Junte-se a nós e aos nossos parceiros na defesa dos nossos preciosos recursos de água doce, porque, francamente, precisamos dos ecossistemas de água doce tanto quanto eles precisam de nós.