Os peixes esquecidos da Amazônia.

A rede invisível da vida

Até 30% da Bacia Amazônica é composta por rios, lagos, planícies aluviais, áreas úmidas e florestas sazonalmente inundadas. Juntos, esses sistemas hidrológicos interconectados formam a maior e mais complexa bacia fluvial do mundo, abrigando a maior diversidade de peixes de água doce do planeta e servindo de base ambiental, cultural e econômica da região.

Apesar desse papel essencial, os ecossistemas de água doce têm sido negligenciados há tempos na conservação, no desenvolvimento e nas estratégias climáticas.  

Os rios amazônicos sobem e descem com as estações do ano.

• Dezembro e maio: as cheias atingem o pico.
• Junho e novembro: as águas baixam.

Essas inundações anuais fertilizam os solos das várzeas, conectam habitats, dispersam sementes e favorecem a reprodução dos peixes.

Esse ciclo é essencial à vida das comunidades amazônicas, moldando a forma de abordar a pesca, a agricultura e o transporte. Ao mesmo tempo, traz riscos aos dois extremos, por meio de inundações e de secas. 

Três principais tipos de água ocorrem na bacia hidrográfica: 

• Rios de água branca, ricos em nutrientes;
• Rios de água negra, pobres em nutrientes, ácidos e ricos em matéria orgânica dissolvida; 
• Rios de água clara, com pH intermediário, bastante transparentes, com pouco ou nenhum sedimento e níveis bastante baixos de nutrientes. 

Juntos, esses tipos de água criam condições ecológicas contrastantes que moldam a diversidade de peixes, a produtividade e os padrões de migração. 

A Amazônia tem a maior diversidade de peixes de água doce da Terra

As espécies de peixes em toda a Bacia Amazônica não são apenas extraordinariamente diversas—sua composição também é única. 

Aproximadamente dois terços (65%) são endêmicos da Amazônia, ou seja, não são encontrados em nenhuma outra parte do mundo.  

Mais de 2.700 espécies extraordinárias foram catalogadas em toda a Bacia Amazônica, o que representa cerca de 15% de todas as espécies de peixes de água doce conhecidas no mundo. Dúzias de espécies são adicionadas a cada ano, já que as investigações científicas continuam a descobrir novas espécies.  

Mais de 100 espécies de peixes realizam migrações de longa distância, com bagres e caracídeos representando a maioria desses deslocamentos. O bagre-dourado (Brachyplatystoma rousseauxii) realiza a maior migração do mundo, percorrendo aproximadamente 11.600 quilômetros entre a Amazônia Andina e o Oceano Atlântico, retornando ao ponto de partida. 

A biodiversidade de peixes da Amazônia é tão extraordinária quanto esquecida. Apesar de sua imensa importância, ainda sabemos relativamente pouco sobre muitas dessas espécies. Os peixes são um indicador-chave da saúde da bacia e da conectividade dos seus ecossistemas de água doce. Eles têm um papel essencial na ciclagem de nutrientes, na dispersão de sementes e no sustento de comunidades locais que dependem deles para sua segurança alimentar e sobrevivência.

Na cosmologia Indígena, nenhum ser é esquecido

A Bacia Amazônica abriga aproximadamente 511 Povos Indígenas que atuam como guardiões e defensores da natureza.

Essas comunidades possuem sistemas de conhecimento sofisticados profundamente ligados ao mundo natural. Lá, os sistemas de água doce são essenciais à vida. Muitas comunidades se identificam como “povos das águas” e estabeleceram suas aldeias ao redor de rios e lagos, que lhes proporcionam sustento e transporte.

Os peixes desempenham um papel vital nas dietas dessas sociedades. No entanto, o consumo de peixes e de outros animais da floresta é regido por normas culturais e espirituais complexas. Nem todas as espécies são consideradas comestíveis, e as que são podem não ser adequadas a todos ou permitidas em todos os momentos.

A conservação dos “peixes esquecidos” da Amazônia está diretamente ligada à proteção dos Povos Indígenas e de seus territórios. A conservação biocultural é essencial: salvaguardar as práticas culturais Indígenas, o conhecimento ambiental tradicional e os direitos territoriais é intrínseco à proteção das populações de peixes e dos ecossistemas de água doce dos quais todos dependemos. 

Amazônia: entre a pesca artesanal e a comercial

Nas últimas cinco décadas, comunidades locais em toda a Amazônia tomaram as rédeas da gestão de suas pescas, demonstrando que a conservação e o bem-estar humano podem caminhar lado a lado.

Com exceção da pesca industrial de piramutaba no estuário do Rio Amazonas, no Brasil, toda a atividade de pesca da região é conduzida em pequena escala por populações ribeirinhas e comunidades Indígenas que dependem diretamente dos peixes como alimento, sobrevivência e renda.

Ao menos 15 métodos de pesca diferentes foram documentados em toda a bacia, quase todos tradicionais e ambientalmente sustentáveis. Entre os mais amplamente utilizados estão as redes de emalhar, cujo tamanho da malha pode ser ajustado para atingir espécies específicas— particularmente eficazes em rios de correnteza lenta e lagos de planície aluvial—e as redes de cerco de nylon multifilamento, que são utilizadas para cercar cardumes de peixes em águas mais profundas e ao longo de praias arenosas.

Os ciclos anuais de cheia e vazante dos rios amazônicos afetam diretamente onde, quando e como os pescadores locais operam. Conforme os níveis de água variam, os pescadores se deslocam entre as planícies aluviais e os principais canais de rios e lagos, adaptando suas estratégias às condições de cada estação

As mulheres desempenham papéis centrais nas atividades pesqueiras — não só como pescadoras, mas também como comerciantes, processadoras e administradoras de lares — ajudando a garantir que os benefícios da pesca sustentem famílias e comunidades.

A produção da pesca comercial na Bacia Amazônica é dominada por poucas espécies e áreas de pesca, embora haja claras diferenças regionais na composição da captura. Os dados mostram que apenas 30 espécies de peixes representam aproximadamente 90% do total desembarcado

Fatores que ameaçam os peixes amazônicos

Os habitats dos peixes amazônicos estão sob pressão crescente em várias frentes. Atividades humanas, tais como a construção de represas, a drenagem de áreas úmidas, a canalização e os desvios de rios, podem transformar dramaticamente o mundo subaquático, destruindo as áreas das quais os peixes dependem para alimentação, reprodução e migração.

O desmatamento impulsionado pela agricultura, pela expansão urbana, pela mineração e pelo desenvolvimento de infraestrutura alterou significativamente as áreas úmidas e os sistemas fluviais. Um mapeamento recente da bacia mostrou que aproximadamente 7,4 milhões de hectares de áreas úmidas foram desmatados desde 2020.

Ainda que os desafios enfrentados pelos extraordinários peixes da Amazônia sejam indiscutivelmente imensos, há também uma esperança real para o futuro. A chave para a sua sobrevivência—e para a continuidade dos serviços vitais que prestam a milhões de pessoas — está na restauração e na proteção dos ecossistemas de água doce dos quais dependem. 

A saúde da Bacia Amazônica depende da cooperação transfronteiriça

O destino dos peixes amazônicos depende de sua habilidade de compreender a bacia como um sistema interconectado e em constante mudança.  

Plano de Recuperação de Emergência, desenvolvido por 25 autores de 14 organizações, destaca a crise global da biodiversidade hidrológica e apresenta seis ações prioritárias para orientar a política voltada à reversão da perda da biodiversidade. 

Essas estratégias regionais e locais, combinadas com o engajamento de governos, da sociedade civil e de organizações locais e internacionais, podem ampliar o impacto do Plano de Recuperação de Emergência e posicionar a Amazônia como um modelo global de conservação e de uso sustentável dos recursos hídricos.

O destino dos peixes amazônicos depende da nossa capacidade de compreender a bacia como um sistema interconectado e em constante movimento. A responsabilidade de salvaguardar sua biodiversidade é de todos nós. O primeiro passo que podemos dar para proteger essas espécies é reconhecê-las—e não as esquecer.